직장생활을 하는 K씨는 언제부턴가 자신의 주변에 회사동료들이 다가서길 꺼려하는 것을 느꼈다.
그 원인은 바로 ‘구취(口臭)’, 즉 입 냄새였다. 평소 칫솔질을 자주했던 K씨에겐 그야말로 놀랄 일이었다.

그렇다면 이러한 구취는 왜 나는 것이며 어떻게 대처해야 되는 건지 알아보자.

대부분의 구취는 90%가량 입 안쪽에 문제가 있어서 발생한다. 약 10%정도만이 전신적인 질환에 의한 구취라고 알려져 있다. 이러한 구취는 입 안쪽 혐기성 세균이 입 안에 있는 단백질을 분해하면서 내는 휘발성 황 화합물이 입 밖으로 나가 냄새를 유발시킨다. 혐기성 세균은 혀, 잇몸, 코, 편도선이나 심지어 위에서도 단백질을 분해하며 구취를 발생시킨다.

그 중 혀는 구취제거에 있어서 가장 중요한 장소다. 특히 혀 바닥 뒤쪽은 상대적으로 말라있고 잘 안 씻는 부위라 세균이 번식하기 좋은 장소인 것이다. 칫솔질 할 때 반드시 같이 닦는 것이 좋고 ‘혀 스크레이퍼(설태 제거기)’같은 보조도구를 이용하는 것도 하나의 방법이다. 또 칫솔질 한 뒤 최소 6~7회 정도 입안을 헹궈야 한다. 대충 행굴 경우 입 안에 남아있는 치약이 구강 내 점막을 건조시켜 구취를 유발하는 것이다.

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