[Q] 15세 여자아이인데 10~13세쯤 키가 갑자기 크더니 허리가 옆으로 휘었어요. 척추 측만증이라고 하는데 계속 진행되나요? 보조기를 차야 하는 건지요?

[A] 정상적으로 성장하던 아이가 어느 해 키가 갑자기 커진 후 척추 측만증이 생겼다면 성장이 가장 왕성한 사춘기 여아에서 발생하는 특발성 척추측만증으로 보인다.

측만증의 정도를 측정하는 콥각이 25도 이상이면 중등도 변형이기 때문에 ‘흉요천추 보조기’를 착용해 측만증이 더 진행되는 것을 예방해야 한다.

척추 측만증은 말 그대로 척추가 옆으로 휘는 변형이다. 이는 전후, 좌우, 회전까지 3차원적 입체변형으로써 주변 허리 외형 및 신체 균형상 문제가 심각해진다. 측만증은 키 성장과 밀접하게 관련돼 발생한다. 통상 골격성장이 멈추는 여아는 만 15세, 남아는 17세 무렵이면 허리 측만의 진행도 멈춘다.

척추 측만증은 원인에 따라 몇 가지로 분류할 수 있다. 원인 불명으로 발생하는 특발성 척추 측만증부터 선천적 척추기형으로 인한 선천성 측만증, 신경근육성 척추 측만증, 이밖에 신경 섬유종성 척추 측만증 등이 있다. 이중 특발성 측만증이 약 85%로 가장 흔하다.

아이들의 연령별 평균 척추 성장속도는 0~5세의 경우 연간 1.4cm, 5~10세는 연간 0.6cm, 10세 이후(사춘기)는 연간 1.6cm 정도다. 3~5세 이하의 소아에서 척추의 성장 속도가 매우 빠르고, 10세 전의 연소기 때 척추의 성장 속도가 감소하다가 10세 이후 사춘기에 다시 빠르게 큰다.

따라서 특발성 측만증은 성장이 왕성한 사춘기에 흔히 발병한다. 우측으로 휜 흉추체 측만이 많고, 여아가 남아들 보다 3~5배 정도 빈발하며 진행도 빨라 조기치료를 해야 하는 경우가 많다.

일반적으로 척추 측만증은 인구의 1.5~5%에서 발병한다. 우리나라 중․고교 청소년들의 특발성 측만증의 유병률은 통계상 남자가 1.97%, 여자가 4.65%로, 평균 3.26%가 발병한다.

일란성 쌍둥이의 유병률은 73%, 부모가 모두 측만증일 때 자식의 유병률은 정상인 보다 5배의 유전적 요인이 있다. 그외 성장 호르몬의 이상이나 공과샘에서 분비되는 멜라토닌의 결핍 등이 그 원인으로 알려져 있다.

진단은 등과 허리 및 가슴 등의 외관을 관찰하는 것을 비롯해 어깨높이의 차이나 유방의 크기 차이, 견갑골과 허리선의 비대칭, 골반 높이 등을 측정하게 된다. 90도 전방으로 허리를 굽힌 후 늑골의 비대칭된 돌출 부위를 보거나 측만증 각도기로 변형의 크기를 측정한다.

방사선상 검사는 기립자세에서 전·후방 측면사진을 촬영하고 콥각을 측정해 25도 이내면 성장이 끝날 때까지 3~6개월 간격으로 진행여부를 추적검사 한다. 25도 이상이면 흉요천추 보조기를 착용하거나, 더 심한 중증이면 척추경 나사못 등을 이용한 허리 고정수술을 하기도 한다.

▲ 중등도의 흉추 측만증과 수술로 교정된 전(왼쪽)과 후(오른쪽)의 모습

환아의 골 성장의 정도를 단계별로 파악하는 것이 치료 기간이나 방법, 특히 예후에 매우 중요하며 초경(初經)과 이차 성징의 발달 정도, 음모와 유방, 음경의 발달 정도로 측정하는 토너(Tonner)씨법, 또는 골반의 성장 정도인 라이저(Risser)씨 골화단계 등으로 측정한다.

척추 측만증의 치료는 경도 측만증의 경우 물리치료로 더 진행되지 않도록 한다. 중등도 이상의 측만은 변형을 교정해 신체의 균형을 유지하고 허리 기능 및 외관상 미용을 호전시키는 것이다.

성장이 끝나는 16~18세 무렵까지 약 3~6개월마다 정기적으로 방사선상 추적 관찰하고 적절한 보조기 착용으로 심한 변형으로 진행되는 것을 방지해야 한다.

[대전선병원 소아정형외과 이승구 박사 약력]

<주요 약력>
-가톨릭대학교 의과대학 정형외과 주임교수
-영국 옥스포드 Nuffield Center 정형외과센터 유학
-서울성모병원 부원장
-근정포장 및 훈장(2004)/ 옥조근정훈장(2013)
-SICOT 및 WPOA 국제위원
-대한골관절종양학회 회장(前)
-대한수부외과학회 회장(前)
-대전선병원 정형외과 과장(現)

<전문진료분야>
-소아정형, 골·관절 및 연부조직 종양, 수부정형, 류마티스질환
-골절정복술, 건, 인대, 신경수술, 양성종양절제술 등 1만6400여 수술례

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