대략 2010년을 기점으로 한국 의료 환경에는 큰 변화가 찾아왔다.

우선 노인 요양원이나 전문 요양병원이 많이 생겨났다. 이로 인해 고령사회로 접어드는 우리나라의 노인 양로에 대한 사회복지 문제가 가정이나 국가 차원에서 민간 차원으로 일부 이양됐고, 다소 해소되는 조짐이 보이기도 한다.

이러한 전문 요양 기관들은 시설도 훌륭하고, 의사인력도 대학병원이나 대형 종합병원에 비해서도 상당 수준 능력 있는 의사들을 확보했다. 특히 실력 있는 의료진을 선택 배치함으로써 치료나 수술의 효과 면에서도 탁월한 경우가 많다.

또 여러 도시에 분원을 설립함으로써 전문 의료인의 고용 수요나 시설 확충을 꾀하고 있으며, 나아가 보건복지부에서 전문의 수련병원으로 인정받기까지 한다.

다음으로 1∼2개의 특정 진료과를 전문으로 하는 병원들이다. 예컨대 관절이나 요통의 치료만을 전담하는 정형외과, 요통의 비수술적 치료만을 강조하는 신경외과, 수지 접합 전문병원, 신장 투석만을 전문으로 하는 신장 전문 내과 병원 등이 최근 각광을 받으면서 그동안 대학병원이나 대형 종합병원으로 몰리던 환자들이 분산됐고, 또 특정 진료과를 중심으로 하는 전문병원을 선호하는 환자들도 생겨나게 됐다.

이러한 의료기관들의 약진으로 인해 대학병원들은 특정과 진료 면에서 일부 위축되고 축소되는 경향을 보이고 있으며, 해당과 교수들의 중도 이직률 상승 문제가 수면 위로 떠오르고 있다.

이는 각 의료기관에서 좋은 조건을 바탕으로 한 이직 권유도 있겠지만, 교수 승진제도에 절대적으로 필요한 학위 취득과 해외 연수, 논문 점수제, 저명 SCI 논문 등재 등 대학 내의 압박수준이 높은 탓에 처음 대학교원으로 임명받기가 어려웠던 것에 비해 너무나 쉽게 이직을 하고 있다는 아쉬움이 있다.

이외에도 개인적 경제사유나 연구 환경의 미비와 수련병원들에 대한 각종 인증제도나 정부의 규제 등이 그 원인이 될 수 있겠으나, 어렵게 시작한 대학교수로서의 권위와 학문적 성과를 고려하면 중도 포기하는 것은 아쉬운 대목이다.

최근에 30여 년을 의사 생활과 대학 교수를 지낸 분이 보건복지부 장관으로 임명됐다. 필자는 의사 출신의 보건복지부 장관에 대한 기대가 크다.

무엇보다 전반적인 대학병원 경영 악화에 따른 보완책이 현실적으로 필요할 것이다. 대학의 선택진료비가 사실상 폐지 수순을 밟게 되면서 병원과 의사와의 관계 구조가 변화하기 시작했고, 저수가로 인한 경영 악화가 여실히 드러나고 있어 이에 따른 보완책이 필요하다는 목소리가 커지고 있는 현실이다.

이 밖에도 우리나라 의료계에서 파생되고 있는 국민 연금 기금 운영과 한의사들의 현대 의료기기 사용 여부 등 의학계와 한의학계의 갈등 해소, 포괄 간호 서비스, 원격의료의 진척 등 사회 전반에 걸쳐 우리나라 의료수준을 한 단계 더 격상시키기 위한 과제들이 산재돼 있다. 급변하는 의료 환경과 이에 따른 각종 위기에 지속적인 관심을 기울여 줄 것을 당부한다.

금강일보